1997年，按照江总书记的批示，国家科技领导小组决定实施重大基础性研究计划，这是实施“科教兴国”战略，实现2010年以及21世纪中叶我国经济、科技和社会发展目标，确保科技发展能力不断增强的重大举措。《规划》项目于1998年启动，项目实施前五年，国家投资25亿元，每个项目投资强度3000万元。

　　国家基础研究重大项目计划是根据我国科技发展的总体规划和基础研究“九五”计划的总体设想，由国家重点组织的基础研究计划。主要包括：国家重点基础研究发展规划项目、攀登计划和国家自然科学基金重大项目。

　　所谓“973”，是指国家重点基础研究发展规划项目（以下简称重点规划项目）是对国家的发展和科学技术进步具有全局性和带动性、需要国家大力组织和开展的重大基础性研究项目。重点规划项目贯彻“统观全局、突出重点、有所为有所不为”的原则，从体现国家经济、社会和科技发展需求的层次上定视角，从科学发展前瞻性、科学性上提问题，从交叉、综合、创新中找重点，在战略性和科学性的综合上下功夫，通过指南引导，围绕农业、能源、信息、资源环境、人口与健康及材料等领域的重大科学问题，开展多学科综合性研究，提出解决重大关键问题的理论依据和形成未来重大新技术的科学基础，并藉以做出高水平成果，培养有创新能力的高素质人才。

　　重点规划项目应满足下述三项条件之一：1、紧密围绕我国社会、经济和科技自身发展的重大需求，解决国家中长期发展中面临的重大关键问题。2、瞄准科学前沿重大问题，体现学科交叉、综合，探索科学基本规律的基础性研究。3、发挥我国的优势与特色，体现我国自然、地理与人文资源特点，能在国际科学前沿占有一席之地的基础性研究。

　　重点规划项目还应具备以下条件：1、有创新的学术思想，科学、可行的研究路线或技术方案。2、有明确、先进的研究目标，研究重点突出，能针对关键性科学问题组织多学科科学家合作开展交叉综合研究。3、有高水平的学术带头人和一支学术思想活跃、科研业绩优秀、团结协作、结构合理的科学研究队伍。4、具备良好的研究条件，能充分利用现有的研究基地和工作基础开展研究工作。

　　重点规划项目由科技部负责，会同国家自然科学基金委员会及有关部门共同组织。重点规划项目按照专家评议、择优支持的工作方法和“公开、公平、公正”的原则遴选。科技部组建专家顾问组对国家重点基础研究的发展战略、政策、计划和规划以及重点规划项目立项、评审及组织实施中的重大决策性问题进行咨询、顾问、监督、评议，以保证重点规划项目立项和管理的科学性与民主性。

　　重点规划项目的立项按照统一计划定期进行部署，研究期限一般为五年。采用指南引导、定向申报的形式，分批立项，逐步实施。科技部与国家自然科学基金委员会组建重点规划项目联合办加强重点规划项目的组织，努力实现基础研究资源的优化配置。

　　重点规划项目实行课题制管理，实行分项目的全额预算、过程控制和全成本核算。重点规划项目实行首席科学家领导下的项目专家组负责制。一方面，给项目首席科学家和承担人员以充分的自主权，通过大方向的稳定支持和新人、新思想、新课题不断滚动进入的有机结合（“大集中、小自由”），保持项目的活力；另一方面，建立有效的监督机制，采用“2＋3”管理模式，加强对项目的宏观调控。通过重点规划的实施，力争促使我国的基础研究有较大的发展。